在林州红旗渠·太行大峡谷景区内，有一座风景秀丽碧水荡漾的太行平湖——南谷洞水库，它是林州百万人民的饮水之源。

　　眺望太行平湖的美景，俯瞰库水滋润的万亩粮田，喝着清澈甘甜的幸福水，联想油然而生。我仿佛看到：上世纪60年代我们全校师生，每逢清明节为英雄扫墓的情景；仿佛在聆听我的父亲，曾多次讲起他的老战友元金堂为修建南谷洞水库而英勇献身的故事。

　　元金堂是林州市任村镇石岗村人，1959年在修建南谷洞水库一级洞时英勇牺牲。时任林县县委书记杨贵亲笔为他题词：“生的伟大，死的光荣”。

　　杨贵书记为什么在为英雄题词中还专门用了“生的伟大”这个词呢？故事还得从头说起。元金堂并非石岗村元太福的亲生儿子，原籍是任村乡仙岩村人。上世纪四十年代的特大灾荒，饿死了不少人，元金堂的父母也没有逃过这一劫。不满7岁的元金堂，从小就无依无靠成了孤儿，只好流落他乡。年龄又小，胆小怕人，只好靠好人的怜悯度日，晚上不是睡在街头的屋檐下，就是钻进打谷场的草垛里。

　　农历十月二十四会，是任村集一年中最大的传统庙会，随着天气渐渐变冷，方圆几十里的百姓都要来赶集，买一些过冬的东西。那天，正在赶集的石岗村元太福，兜里提着两个烧饼，蹲在地上休息。正准备返家时，一位皮包骨头的瘦小男孩，站在了他的面前，光着脚，两眼发直，黑乎乎的小手拿着一个小小萝卜头，还不停地往嘴里塞……

　　元太福看在眼里，疼在心上，马上把自己舍不得吃的两个烧饼递给了他，只见他不一会儿，就狼吞虎咽地吃完了。几经询问，才知道了他的身份和一些家境情况。元太福膝下无子，于是，就在集上给他买了一身新衣服，带他回了家。从此，两老一少便组成了一个相依为命的三口之家。

　　元金堂从小就很懂事，在父亲的呵护下，读了两年书，聪明伶俐的他一学就会，《三字经》《弟子规》以及珠算和乘法口诀等，都背得滚瓜烂熟，经常受到老师的表扬。人常说：“穷人的孩子早当家”，一点不假，元金堂也很勤快，经常帮助年迈的父母做饭、洗衣服，甚至下地干农活，做啥像啥，街坊邻居都夸他是个既听话又孝顺的好孩子。

　　1957年，林县人民在县委书记杨贵的带领下，积极响应党中央的号召，掀起了农田水利基本建设的新高潮，为改变林县水缺贵如油的历史，吹响了修建南谷洞水库的进军号。元金堂积极响应县委、县政府的号召，踊跃报名，在刚刚结婚不久，就投身到了修建南谷洞水库的战斗中。他吃苦在前，享受在后，哪里最艰苦他就战斗在哪里，哪里最危险，哪里就有他的身影，处处超额完成任务，样样干得出色，多次受到指挥部领导的表彰。

　　一级洞，是南谷洞水库一项先行排水工程，位于水库的最底部，和大坝紧紧相连，俗称咽喉工程。首先是技术含量高，一旦出现坡度和水平方向的误差，就会对未来水库发挥效益产生巨大影响；其次是施工难度大，30米长的隧道和20米深的垂直天井，必须是遥相呼应，不能出现丝毫误差，否则就会功亏一篑，窝工误时。在那科学仪器都不先进的时代，困难和艰巨可想而知！工地指挥部经过反复考量和筛选，最终把一级洞的开凿任务，交给了元金堂所在的任村乡石岗村连队。能得到上级领导的认可和信任，都与青年突击手元金堂密不可分。

　　水库设计的一级洞，完全是在太行红岩上进行的。质地非常坚硬，锋利的钢钎，打不了几下就变钝了，即使装上炸药用炮崩，也只能炸出一个小坑儿。再加上一级洞的直径不足3米，施工工作面非常有限，再多的人马也发挥不开作用，严重影响了水库建设的整体进程。

　　元金堂苦思冥想，大胆提出了一个排炮、鸡窝炮和扳炮相结合的工作方案。所谓排炮就是：在洞的圆周打数十个小炮，串连起来，同时引爆，全面开花；鸡窝炮就是先在洞中间炸个小坑，然后装上数百斤炸药重炮推进；扳炮就是利用雷管和炸药不同的方向和部位，直接将巨石炸成碎石。经过试验，大见成效，凿洞速度加快了5倍。南谷洞工地指挥部，还把元金堂这一方案，在其他工地全面推广。

　　随着隧洞的继续延伸，新的问题又出现了，空气稀薄、氧气不足，再加上洞顶的碎石不断掉落，极易造成人员伤亡。正在连长发愁的时候，元金堂主动站了出来，担起了这一工作重任。每次上工，他都要提前半个小时来到工地，检查几遍，把洞顶的碎石用钢钎去掉；没有电和通风设备，他就用一些衣服和草袋，在洞里来回扇动，使洞内外空气充分交换，确保施工氧气供给。

　　元金堂也是有血有肉的人，家里有六十多岁的双亲，和刚刚出生不久的小宝宝，能不想吗？但他总是一心扑在工地上，把自己的事置之度外。有一次，年迈的老父亲下地干活，不幸摔了一跤，住进了医院，石岗村党支部副书记、工地连连长程立法，再三叮嘱他回家看看，他的回答是：“家里有我媳妇就行了，工地工程任务这么紧……”后来在大家一再劝说下，他才松了口。然而，他和工友一直战斗到傍晚9点，才踏上了回家的路程。27里的山路，夜间行走比较缓慢，当回到家时，已经是晚上11点了。

　　那时候家里还没有钟表，鸡叫头一遍的时候，元金堂就起了床，安慰了老人，和队友们挎上行李，朝工地出发了。当徒步到离南谷洞水库不远的尖庄村上边深沟时，一团蓝色的磷光映入了他们的眼帘，一会布作一团，一会儿分散成若干个小球，吓得队友们停住了脚步。读过几年书的元金堂，镇定地向队友们解释了这一自然现象。说完，他们就三步并作两步向工地奔去。到达工地时，还不到凌晨4点钟。他回家看望自己的老父亲，连半天时间都没耽搁。他的这一表现，深深感动了工地民工，也激发了他们大干快上的积极性。

　　就在一级洞掘进到25米深的时候，一场意外事故发生了，一块碗口大的红火石从洞顶掉了下来，砸在了炸药箱上，顿时冒起了白烟，放在一起的还有导火线和雷管。一旦发生爆炸，后果不堪设想，直接影响着修库民工的生命安全。在这千钧一发之际，来不得半点犹豫。这时，只见元金堂奋不顾身地抱起50多斤的炸药箱，箭一般地向洞口跑去，说时迟那时快，一声巨响在元金堂怀里爆炸了。26名民工脱离了生命危险，但人民的好儿子元金堂同志，却献出了自己的宝贵生命，年仅24岁。

　　元金堂的英雄事迹，感人至深，迅速在全县传开，杨贵书记亲自为他题词，高度赞扬了他的高尚品质；共青团河南新乡地委为英雄撰书《董存瑞式的英雄元金堂》；林县县委、县政府也发出指示，号召全体修库民工，以元金堂同志为榜样，发扬一不怕苦二不怕死的革命精神，大干苦干，为早日建成南谷洞水库，造福人民而努力奋斗！县委宣传部也把元金堂的英雄事迹，印成上万册的宣传资料，发到各工地连队以及全县各乡村基层组织，一场学英雄赶英雄的活动在全县迅速展开。

　　元金堂牺牲后，撂下了60多岁的老父母和不满周岁的孩子，老的老，小的小，整个家庭处于无限的悲痛之中，县委、县政府给这个英雄的家庭赋予了崇高的荣誉。并把杨贵书记的题词，刻成牌匾挂在了英雄家庭院落的门头上，金光闪闪，熠熠发光。同时也给了这个英雄家庭无微不至的关怀，元太福老人感激之余，也表现出英雄家庭的高尚品质，不向政府伸手，自食其力，并在之后的红旗渠工程建设中，年迈的他还多次要求，接过儿子的钢钎，参加修渠的战斗，并把孙子的名字改为元渠生，以纪念红旗渠这一浩大的历史工程。

　　1960年，引漳入林工程开始动工，十万大军战斗在太行山的悬崖绝壁上，战斗在热火朝天的工地上。有一面旗帜格外醒目，上面写着：“元金堂英雄连”，不错，这就是元金堂生前所在的连队任村乡石岗连。这支队伍，先后战斗在渠首、谷堆寺、青年洞等渠段，在元金堂精神的鼓舞下，先后涌现出：红旗渠一等劳模程土生，模范连长贾秋生，青年突击手李二红、程德本等模范人物。石岗连队的表现，仅仅是个缩影，而元金堂的英雄精神，作为一面旗帜，在红旗渠的工地上，产生了取之不竭的巨大动力……

　　六十年过去了，南谷洞水库，作为红旗渠重要的补源工程，滋润着林州的万亩粮田，还为林州的百万父老乡亲提供了清洁甘甜的幸福水，甚至成了红旗渠·太行大峡谷风景区的一条靓丽的风景线，引来了全国各地的上万名游客前来观赏……

　　随着时间的流逝，英雄身影远去，但在林州水利发展的历史里，在南谷洞水库的丰碑上，却永远铭记“元金堂”闪耀的名字。生的伟大，死的光荣，英雄精神，历久弥新。就像红旗渠总设计师杨贵当年在为英雄题词所说的“为水利建设而献身的英雄，永远是我们学习的榜样”。（程天山）