一、初战
按照县委部署，总指挥部将渠首到分水岭70多公里的干渠任务打桩立界，全部分配到15个公社。3.7万名民工挤在峡谷、山村，一是缺少住房，二是道路不畅，天气寒冷，困难重重，尽管山西省平顺县沿渠社队群众腾出230间房子，但队伍压境，房子远不够用。在这种情况下，谁也毫无怨言，自己动手，战胜困难，几个布蓬撑起来，就是指挥千军万马的总营帐，三个石头支起来，就是烧锅煮饭的伙房。有的住山洞，睡席棚，有的住在山崖下，白天到山上割草，夜里铺在石板上便是“床”。有的村庄优先照顾妇女，搭起席棚先让她们栖身。有人赋诗曰：“蓝天白云做棉被，大地荒草做绒毡，高山为咱站岗哨，漳河流水催我眠。”俗话说，在家千日好，出门时时难。城北大队40多名妇女挤着坐在一个席棚里，被子潮湿，不能挨身，好天到阳光下晒晒还好过，就怕阴天晒不成。连长见有人擦眼泪，急忙安慰．“困难是暂时的，咱不吃点苦把漳河水引回去，能让子孙后代一直种旱地吃糠咽菜吗?谁愿意叫孩子打光棍娶不上媳妇呢?咱们受点潮挨点冻，为的日后有水喝，有粮吃，睡个暖和觉。”一席话说得大家都笑了。泽下公社几个村的民工住在山沟里，啃着冷窝头，喝着山泉水，两天没吃上热饭，谁都没发牢骚，大家心里想的是修渠，为的是建设自己的新山区。
总干渠全线开工后，一场男女老少齐上阵，
千军万马战太行的战斗打响了。修渠大军在太行山峦、浊漳河畔，摆开劈山引水“长蛇阵”，这是林县盘古治世开天辟地头一次，是林县人民与大自然作斗争的一场大决战。由于山路狭窄，崎岖不平，甭说走车，有些地方连人都难行走，建渠大军每天吃的粮食、蔬菜，烧的煤就需15万公斤，各种工具、建筑材料也得及时供应，交通运输成为修渠工程的首要问题。引漳入林总指挥部办公室里，总指挥周绍先守着电话机直股劲接电话，四五个夜晚没睡好觉，两眼充满血丝。
2月13日，总指挥部召开紧急电话会议，对工作提出五点意见：(1)加强政治思想教育，提高建渠民工战斗力；(2)做好物资供应；(3)各公社组织先遣队，分段包干，及时修通任村到渠首总长40公里的简易公路，保证修渠物资运输；(4)做好工程分段，及早安排生产；(5)安排好民工吃住生活。15日，总指挥部召开全体干部民工动员大会，总指挥周绍先作关于组织引漳入林第一次战役的动员报告，鼓舞了广大干部民工的斗志。
根据总指挥部的部署，组织民工赶修任村至渠首公路，在卢家拐村的崖嘴上放了开凿大路的第一炮，崩开一道壑口。当公路跨越豫、晋边界时，滔滔的浊漳河水拦住去路。这段河谷没有石拱桥，过去人们来往，全靠用四组铁丝绳、横搭木板、架设在急流峡谷之间的“天桥”，行人上去，晃晃悠悠，胆子不大的行人都不敢通过，如今远远不能适应修渠大军过往的需要。为了加快修路进程，由总指挥部工交邮电股副股长李朝忠(河顺公社西里大队人)负责组织民工施工。任村公社牛岭山大队的群众连夜砍了200多棵树木，及时送到河边。三天过后，一座坚实的木桥横跨在浊漳河上，峡谷变通途。过河对面是百米高的陡峭崖壁，这里自古羊肠道，人行靠爬山。这次修路必须削平崖崭，但工作面小，摆不开人，总指挥部的几位领导攀崖爬壁，观察山势，考察定线。城关公社分指挥部指挥长史炳福带领数百名民工连夜放炮劈山开路，削平险峰恶崭，闯过崖壁沟壑，终于使这条简易公路蜿蜒于浊漳河左岸。
各公社修渠大军按照自己所承担的工程任务，进行紧张的施工，放炮崩山，挖土凿石。平时，荒芜寂静的山峦，如今热闹非凡。在火热的渠线上，营与营，连与连，人与人之间，展开比、学、赶、帮、超劳动竞赛，哪里进度快、质量高、有先进经验，总指挥部就及时在那里召开战地现场会，总结推广。合涧公社分指挥部要求各个连向时间要水，向技术要劳力，发动民工搞技术革新，抢时间争速度，提高工效。从2月22日到27日，经过6个不眠之夜，土法上马，创造出运土机、快速刮土机，还有快速轻便滑车、空中运土机、自动倒土机、自动漏土机等，实现了开山爆破化，工地工厂化，运输滑车化，倒土自动化，工具改良化，施工高效化。同时营连要求民工“上工不空走，下工也不闲”，上工每人背一袋沙，往工地背沙3.5万公斤。合涧公社分指挥部先进事迹在全渠线推广后，广大民工很受启发，争先恐后成立领导、技术员、民工“三结合”的技术革新小组，集思广益，设法提高工效。
采桑公社分指挥部1100名民工听了总指挥周绍先关于组织引漳入林第一次战役的动员报告后，意气风发，决心完成总指挥部分配给本公社的艰巨任务。不少民工为了打好第一个漂亮仗，通夜加班，在煤油灯下修理、改革工具，一夜赶制出掏炮眼杓子180个，炮手潘秀廷在月亮地里打炮捻391条。次日东方还未发亮，全体民工一齐登上盘阳村南的凤凰山上，摆开长蛇阵，到18日止。3天开石4511立方米。南采桑村12姐妹战斗班，她们的班长叫郝改秀，曾在修建英雄渠、弓上水库的火热战斗中出过力，流过汗，并且在水利工地上光荣的加入中国共产党。队员有宋腊英、郭爱英、郭书英、郭松珍、宋春英、郭菊艳、郭梦芝等，有的是曾经参加过水利建设的名将，有的是初次和山石打交道的新兵，她们和男民工一道，抡锤扶钎，点炮崩石。开始有的女青年不会抡锤，把手打得流出了血，姑娘抹眼泪，郝改秀就用毛泽东语录鼓舞大家“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利”。用手绢帮她缠住手，继续练锤。开始，一人双手只能扶一只钎，后来能扶两只钎，人们称是“凤凰双展翅”。姑娘们学会扶钎抡锤，又想装药点炮，恨不得把凤凰山一口气吞掉。通过男同志传帮带和多次心惊肉跳的试点，也敢下崭点炮了。垒砌中料石赶不上，她们就学锻石头。逐步成长为红旗渠上女石匠和水利建设的多面手。
河顺公社分指挥部下设25个连队，60个作业班，在第一个战役中，连与连、班与班、人与人，互相开展劳动竞赛。第三连全体民工为了抢时间，争速度，扩大战绩，早起自带干粮，中午在山上烧汤就餐，晚上加班加点干。为了打开艰险局面，各个连队都以共产党员、共青团员为骨干，组成突击队，每日超额完成总指挥部分配的规定任务。因此河顺分部在第一个战役中首战夺魁，被评为“红旗单位”。
时势造英雄，模范人物层出不穷。临淇分指挥部西张连60岁的宋保贵和17岁的女儿宋云芹，2月15日挖石11立方米，超额完成任务，被群众称为“引漳入林渠上父女兵”。
姚村公社井湾大队女共产党员李改云(时年24岁)，听到县委决定引漳入林，心情非常激动，向大队党支部提出要到引漳入林工地锻炼，她说：“引漳入林是重新安排林县河山的百年大业，我是中国共产党党员，又是新的青年一代，应当在这场斗争中打冲锋，为引漳入林贡献自己的力量。”她提前两天带领本村230多名民工，肩背行李，手拿工具，步行30公里，到达漳河岸边豆口村。在工地上，李改云担任姚村公社分指挥部第一营(含井湾、西丰、北杨家庄、坟头四个大队)妇女营长和井湾大队妇女连长，同全体民工一道，战斗在陡峭的山崖上。2月18日上午11时30分，当她在平顺县东庄村南的半山崖工地检查本营施工进展情况时，忽然看到前边崖壁有碎石滚落，眼看就要坍塌，崖下有十几名民工正在埋头挖渠基，李改云连声呼喊“崖石要塌了，快躲开!快躲开!”大部分民工都离开危险地，而时年16岁的女青年郭焕珍却被突如其来的喊叫声惊呆了。李改云奋不顾身，一个箭步冲上去，将焕珍推出危险境地。一瞬间，哗啦一声巨响，崖壁倒落下来，把李改云埋在碎土乱石底下，被人们救出后，已不省人事，大家急速地把她送进总指挥部盘阳医院。治疗中，医生尚克元，护士王麦荣(中共预备党员)从自己身上割出皮肤给李改云植皮。经急救，她才苏醒过来，忍着巨大疼痛，睁开眼睛，问旁边的看护人员：“还有别人压到底下吗?’’李改云虽脱离危险，但她的右腿已粉碎性骨折。3月18日，中共林县县委作出《关于开展学习共产党员李改云模范事迹的决定》。对于李改云临危不惧、舍己救人的英勇模范事迹，杨贵向正在林县视察工作的中共中央组织部副部长赵汉汇报后，赵汉认为这是一个很突出的先进典型，应当大力宣传，并向河南省委领导通电话交换了意见。中共河南省委于4月18日下午3时，专门派出一架直升飞机降落到任村公社盘阳村，把李改云接到郑州市，送进河南医学院附属医院治疗。伤愈后，她满怀豪情地又走上新的战斗岗位。《河南日报》在当年7月1日，以《党的优秀儿女李改云》为题，报道她舍己救人的事迹，并发表《平凡而灿烂的形象》的社论。
1960年3月3日，杨贵来到渠首，察看拦河大坝施工情况，同修渠的干部和民工一边干活一边进行交谈。他给民工们说：“我走了这么远，感到又饥又累，但看到民工的干劲这么大，这么辛苦，就不觉累了。”他还到民工的食堂、工棚去座谈，大家向他汇报工地进展情况和存在问题：一是由于战线拉的太长，工程量大，运输赶不上，领导和技术力量薄弱，照顾不过来，手忙脚乱，顾此失彼，前方呼喊人手不够，工具缺少，后方干着急，兵力不集中上不了阵，物资少而供应不到。全面施工，劳力摆布分散，到处挖得象“鸡窝坑”一样，窝工废工严重，不是挖错渠线，就是把渠底当作渠线崩掉，遍地开花的做法，恐怕不能按计划完成。二是在山西省平顺县境内的渠线上施工、放炮，硝烟弥漫，炮声震天，放炮飞石把民房门窗玻璃震破，把房子砸塌，长此下去，当地群众会有意见，有损于两县人民的团结友谊。三是因政治思想工作做得差，只看到积极因素，没看到消极因素，少数人对引漳入林工程意义认识不足，在施工中遇到困难，畏首畏脚，不求进取，牢骚满腹，吹凉风，消极怠工，干扰生产。针对施工中出现的问题，杨贵和县委常委研究，认为这些问题都是前进中发生的一些新情况、新问题，决不能因此而畏难退缩，束手无策，必须坚定信心，采取有效措施，改进全线铺开的“长蛇阵”施工办法，缩短战线，干一段，成一段，通水一段，让群众看到成绩，看到光明，增强胜利的信心。
二、盘阳战略性会议
1960年3月6日至7日，中共林县引漳入林委员会全体(扩大)会议在盘阳村召开。这次会议，是红旗渠总干渠开凿中的一次重要会议，是一次战略性会议。县委主要领导杨贵、李运保、周绍先、秦太生等出席会议，由周绍先主持，杨贵作《要多快好省地完成引漳入林任务》的报告。
杨贵说：“我们来到这里，到山西省平顺县石城公社侯壁断下引漳入林渠首看了一下，回来到任村营，他们汇报了建渠情况，昨天回来沿渠看了工程。引漳入林工程在2月10日向全县群众发出动员令之后，11日就开始向工地上民工，开工到现在才20天，时间虽然不长，人数和任务比较起来不多，但进展很快，特别是城关、河顺等公社，工地的社员群众劲头足，干劲大，劳动情绪高涨。沿路看了几个食堂，工地生活搞得也很好。总之，前段20多天时间，收获是很大的，可以说是‘开始大吉’。这和党委会整个领导同志和社员群众积极努力是分不开的。这是胜利的开始，但更大的胜利还在后边。”